Una nueva sociedad sobre ruedas

Año 2003
El cliente llega al barrio San Diego, en busca de una bicicleta. Lo primero que hace es mirar el diseño que trae ésta. Si tiene canastillo, si es rosada en caso de las niñas, si viene con bombín incluido o si tiene productos plásticos o de metal . Finalmente preguntan el precio. Si el valor va de la mano con el diseño la compra ya es segura. En este caso se cumple el dicho: Todo entra por la vista.

Año 2010

El cliente llega al barrio San Diego, en busca de una bicicleta. Lo primero que hace es preguntar por las características que trae este nuevo medio de transporte. Si tiene elementos de plásticos, las ruedas, los resortes, las capacidades que tiene la bicicleta frente a un camino con dificultades, si los cambios son capaces de ayudar a subir cerros entre otros. Luego preguntan el precio. Si las características de la nueva adquisición son buenas, el precio pasa a segundo plano. Acompañado de la bicicleta se llevan un maletín de repuestos, para convertirse en mecánico de un segundo a otro, frente a un problema con la cadena o rueda. En este caso se observa: una nueva cultura que gira en torno a este nuevo medio de transporte.

Éste es el nuevo escenario en el barrio San Diego respecto a las bicicletas. Es cierto que con los años todo cambia, incluso en un barrio donde la venta de bicicletas ya lleva más de 40 años , formando verdaderas empresas familiares como por ejemplo los locales de Juanito Mena apodado “El Rey de las Bicicletas” y Rafael Vargas con “Bicicletas Vargas” .

El cambio de mentalidad de los consumidores va en aumento diariamente, así mismo lo siente Lisette Pino, quien además de ser la administradora del local Bicicletas Alpino ubicado en San Diego 791 es la hija del dueño de dicha empresa, José Pino, quien lleva más de 10 años en el rubro de las bicicletas en el sector. Lisette explica que las personas que llegan a su local ya no son las mismas de antes.

Debido al inicio del Transantiago, los ciudadanos decidieron dejar sus automóviles en las casas y comenzar a usar las bicicletas para llegar a su destino. “Hace dos o tres años, fue el apogeo de las bicicletas porque la gente se vio cómo colapsada con el tema de las micros entonces vinieron en masa a comprar y como que de ahí la visión de la bicicleta sólo para salir a andar de paseo, cambió del cielo a la tierra”, sostuvo Pino mientras la esperaban más de tres clientes quienes esperan cotizar un modelo.

Manuel Díaz, es uno de los participantes en este nuevo cambio en las bicicletas. Amante de éstas hace ya algunos años, no sólo la ocupa para competir cada fin de semana, sino que también hace algunos meses la adoptó como sistema de transporte en sus días de descanso.
“Con la bici ahora voy a todos lados, me simplificó la vida” relata, mientras recorre las calles de San Diego en busca de un repuesto para su compañera.

Para Manuel, su relación con la bicicleta comenzó hace cerca de dos años cuando se dio cuenta que los fines de semana era imposible ir a la feria o al supermercado en automóvil , por lo que optó a recurrir a San Diego. “Aquí encuentro todo lo que necesito para la bicicleta, desde repuestos, rayos, asientos, neumáticos, canastos para mi hija hasta adhesivos para que esta cosa se vea más bonita” dice mirando sonriente a su bicicleta.

Como ya lleva varios años inmersos en este mundo, este trabajador bancario ya conoce su bicicleta al revés y al derecho, por lo que no teme al momento de arreglarla con sus propias manos si sucede algún percance “Ahora ya no es como antes que íbamos al taller si se nos pinchaba una rueda, ahora vamos y la arreglamos nosotros mismos, creo que es ahí donde está el cambio más fuerte de esto” sostiene.

Otra de las aristas de este cambio de mentalidad de los chilenos, lo está viviendo el local en el que trabaja don Víctor Flores llamado “Importadora Agata Ltda”. Ubicado en San Diego 338 lucha día a día con las grandes empresas para mantener a flote su negocio. Si bien la venta de bicicletas va en aumento, Peña señala que la gente ya no se está llevando las bicicletas sólo por lo estético, si no que están pidiendo más calidad. “Obviamente nosotros estamos en desventaja con los otros locales, porque ellos tienen más tecnología, importan productos buenos como por ejemplo de China o México mientras que nosotros tenemos que recurrir muchas veces a los repuestos de plástico” señala mientras termina de armar una de las bicicletas más cotizadas en su local, su valor es de $ 120.500.

Victor, al igual que varios vendedores del barrio, afirma que una de las cosas que impulsó a este boom por las bicicletas por parte de los consumidores, es el problema que existe con el transporte público. Es por lo mismo que en las calles de la ciudad , ya se ve una mayor cantidad de ciudadanos que optaron por dejar sus autos en sus casas , sacar sus bicicletas para así aprovechar de hacer deporte y a la vez transportarse de manera más rápida y fácil .

La generación detrás de “El Rey de las Bicicletas”

Patricio Mena, es un hombre en el cual la tranquilidad reina en sus movimientos. El escenario más usual para encontrarlo, es entre bicicletas y repuestos en el barrio San Diego, desde pequeño fue así. Hijo mayor del apodado Rey de las bicicletas, Juanito Mena, se ha hecho cargo desde hace algunos años del local más famoso del sector y es por eso que es reconocido como uno de los personajes emblemáticos de San Diego.

El Pato, como lo llaman sus cercanos, bordea los 35 años, aunque demuestra mucho menos. Es un amante de las bicicletas, y es por lo mismo que declara su felicidad al comentar que la familia Mena está inmiscuida por completo en este local de San Diego 911.


¿Qué es para usted el barrio San Diego?

Para mi San Diego, es uno de los mejores barrios del sector. Mi padre cuando tenía esta idea de instalar el local de bicicletas, siempre tuvo en mente este lugar porque además de que el arriendo es barato, todo esto de las bicicletas y repuestos, se mezcla con la infraestructura antigua del barrio como las iglesias y casa, entonces es muy bonito.


Como empresa llevan varios años apostados en San Diego ¿Cuál es la esencia primordial del sector según usted?

Sin duda alguna las bicicletas y los libros. San Diego, es conocido por eso. Obviamente también están los Juegos Diana, la Universidad Central, el Teatro Caupolicán y la Iglesia de los Sacramentinos, pero no están tan impregnados en las personas, como si lo estamos nosotros con el rubro de las bicicletas o libros.


“El Rey de las Bicicletas” es para muchos el ejemplo más claro de cómo una empresa puede surgir comenzando de abajo, como lo hizo su padre ¿Cuál es su sentimiento ante estas opiniones?

Primero que todo agradecer esas opiniones que tienen hacia esta empresa familiar. Mi papá comenzó hace ya más de 30 años con este comercio. Me acuerdo que primero era un local con pocas bicicletas en San Diego 850 , después se fue dando cuando que igual el sector iba subiendo en lo que ingresos se refiere , entonces empezó fabricar más bicicletas y bueno después vino la compra de este local y el arriendo de otro a pocas cuadras y todo esto con perseverancia y calidad siempre .


¿La confección de bicicletas viene de familia? ¿Le gustaba desde pequeño este mundo o fue por obligación?

Lo de las bicicletas viene de unos familiares de mi papá, ahí a él le gusto este mundo y se me metió. Después con los años, fuimos nosotros los que nos empezamos a encantar con este mundo. Ahora la mayoría sabemos las mañas de las bicicletas, arreglar las ruedas y cualquier cosa que alguien necesite y saber eso es buenísimo.


El barrio durante muchos años ha sido catalogado como peligroso. ¿Según su visión, es así?

Mira como todo barrio existe la delincuencia. Ó sea si tú andas con un notebook o mostrando un celular muy caro, es más probable que te roben, pero eso pasa en todos lados. San Diego con los años cambió y ya no es el barrio peligroso, aunque siempre hay que tener cuidado. Los que pagan el pato son los supermercados y las farmacias, ellos sí que están mal con esto.


¿Qué medida tomaron ustedes contra la delincuencia cuando ésta estaba en su apogeo?

Bueno como medida urgente, decidimos amarrar las bicicletas con cadenas porque así estos maleantes se asustan y se dan cuenta de que no es tan fácil sacarlas. Además en el local tratamos de tener siempre gente de la familia o trabajadores que están atentos por que igual tenemos productos caros. También tenemos algunas cámaras de nos cuidan.


La competencia en todo rubro es fuerte, sobre todo en un barrio donde existen varios locales dedicados a la venta de bicicletas ¿Cómo se lleva con la competencia?

Es que mira la empresa tenemos nuestros propio segmento y eso pasa con los demás locales igual. Por ejemplo nosotros nos dedicamos a la venta de bicicletas de niños y recreacionales para adultos, entonces como que cada uno se respeta. No tenemos mayores problemas.


Pero es claro que existe una competencia clara que para ustedes es Bicicletas Vargas. ¿Existe relación con ellos?

Bueno (silencio), Rafael Vargas es mi padrino.


¿Entonces, por ser casi familia, la competencia es sana entre los dos?

La verdad es que yo no conozco mucho a mi padrino (risas), pero no hay una mala relación. Con los que mayor comunicación que tengo, es con los hijos del segundo matrimonio de mi padrino incluso trabajo con ellos. También a la hija del primer matrimonio le arrendamos un local que tenemos para que ella trabaje.